Pattaya, Thailandia – L'8 giugno 2026, in una vasta operazione, la polizia del commissariato di Banglamung, supportata dai funzionari distrettuali e dal Dipartimento per le Indagini Speciali (DSI), ha fatto irruzione in un grande magazzino vicino a Pattaya, scoprendo quello che le autorità descrivono come il primo impianto illegale di produzione di sigarette elettroniche in Thailandia, costringendo decine di lavoratori birmani alla fuga.
Il blitz è scaturito da un controllo di routine effettuato nel pomeriggio, quando gli agenti hanno fermato un pick-up Isuzu D-Max color bronzo con il vano posteriore sigillato e senza targa posteriore in Soi Nong Pla Lai. All'interno del veicolo, gli agenti hanno scoperto oltre 8,000 sigarette elettroniche confezionate in 40 scatole di cartone marrone. L'autista, Witawat Sang-soma (detto anche Golf), 32 anni, residente nella provincia di Surin, è stato arrestato e in seguito ha ammesso di aver appena ritirato le sigarette elettroniche da un magazzino nelle vicinanze.
Agendo in base alle informazioni fornite dall'autista, una squadra congiunta guidata dal colonnello di polizia Sarawut Nuchnarart, capo della stazione di polizia di Banglamung, dal signor Anusak Piriyomron, capo del distretto di Banglamung, e dal vice maresciallo dell'aeronautica Kittikom Kongsomboon, direttore del Centro operativo per casi speciali della DSI della Regione 2, ha circondato un magazzino di 3-4 rai (circa 1.2-1.6 ettari) al civico 67/24 di Moo 2, nel Tambon Nong Pla Lai.
La struttura, precedentemente utilizzata come vivaio di cannabis, era pesantemente protetta da due file di cancelli d'acciaio. All'arrivo degli agenti, circa 50 o più operai, presumibilmente per lo più cittadini birmani, sono fuggiti dal retro del complesso, lasciando il sito deserto.
Entrando nel magazzino, gli agenti sono rimasti sbalorditi nel trovare una linea di produzione pienamente operativa per il popolare marchio di sigarette elettroniche usa e getta "Salt Hub", che produce dispositivi da 9,000 tiri. La fabbrica era divisa in quattro zone principali:
– Una stazione di riempimento per e-liquid in pod
– Area di confezionamento e sigillatura
– Una sezione di assemblaggio batterie che utilizza batterie a celle rotonde
– Un'ampia area di stoccaggio contenente liquidi chimici per sigarette elettroniche in decine di contenitori da gallone di vari gusti (frutta, mentolo, tabacco)
Le autorità hanno sequestrato almeno 20,000 dispositivi finiti e semilavorati, oltre 50,000 capsule non finite, più di 200 scatole di prodotti finiti, grandi quantità di materiale di imballaggio e attrezzature di produzione. Molti articoli finiti recavano l'etichetta "Made in China". Il valore totale della merce sequestrata è stimato in non meno di 100 milioni di baht (circa 3 milioni di dollari USA).
Tra le altre scoperte figurano dormitori per lavoratori con alloggi a castello, sette o otto case a schiera, macchinari inutilizzati che si ritiene siano stati importati dal Laos e 39 schede orarie appartenenti per lo più a lavoratori migranti birmani. Sono stati inoltre sequestrati i server delle telecamere di sorveglianza per ulteriori indagini.
Il colonnello di polizia Sarawut ha dichiarato che l'operazione è iniziata con l'area di sosta per camion sospetta e si è rapidamente estesa dopo la collaborazione dell'autista. La polizia scientifica di Chonburi si occuperà ora dei rilievi sulla scena del crimine e della raccolta delle prove.
Il vice maresciallo dell'aeronautica Kittikom ha definito il ritrovamento senza precedenti, affermando che è la prima volta che le autorità scoprono una vera e propria base di produzione di sigarette elettroniche operante all'interno della Thailandia. Ha aggiunto che le indagini saranno ampliate con l'assistenza del Dipartimento delle Dogane e del Ministero dell'Industria per risalire all'origine delle sostanze chimiche e delle attrezzature, nonché per identificare tutte le parti coinvolte.
Le indagini sono in corso e si prevedono accuse ai sensi delle leggi doganali, sanitarie e relative alla gestione degli stabilimenti. La Thailandia ha alcune delle leggi anti-svapo più severe al mondo, che vietano rigorosamente l'uso di sigarette elettroniche.
