Bangkok – Il Comitato nazionale thailandese per le malattie trasmissibili ha approvato uno studio formale per classificare l'infezione da hantavirus come "malattia trasmissibile pericolosa" ai sensi della legge sulle malattie trasmissibili, citando l'elevata gravità del virus, un tasso di mortalità del 30-40% nei casi gravi e il suo potenziale collegamento con i viaggi internazionali. Tuttavia, hanno anche sottolineato che il fattore di rischio complessivo della malattia è basso e che la popolazione non dovrebbe farsi prendere dal panico a causa della diffusione di allarmismi online.
La decisione, annunciata in seguito a una riunione del comitato tenutasi venerdì, giunge in risposta diretta a un raro focolaio di hantavirus rilevato a bordo della nave da spedizione olandese. La nave MV Hondius si trovava nell'Atlantico meridionale. A bordo non c'erano cittadini thailandesi e le autorità thailandesi hanno confermato che al momento non ci sono casi di contagio a livello nazionale.
Il Ministro della Sanità Pubblica Pattana Promphat ha dichiarato che il Dipartimento per il Controllo delle Malattie (DDC) si coordinerà con gli esperti per valutare la designazione. Il comitato nominerà anche un sottocomitato accademico di otto membri per fornire consulenza sulla dichiarazione o la revoca delle zone infette o delle aree epidemiche, se necessario. I funzionari thailandesi hanno chiarito che il rischio complessivo per il pubblico rimanga bassoTuttavia, a titolo precauzionale, è in corso un rafforzamento della sorveglianza ai punti di ingresso internazionali.
Gli hantavirus sono una famiglia di virus trasmessi dai roditori che causano due principali sindromi nell'uomo: la sindrome polmonare da hantavirus (HPS) nelle Americhe e la febbre emorragica con sindrome renale (HFRS) in Asia e in Europa. La trasmissione all'uomo avviene tipicamente per inalazione di urina, feci o saliva aerosolizzate di roditori infetti o, meno comunemente, tramite morsi o contatto diretto. La maggior parte dei ceppi non si trasmette da persona a persona, ma il virus Andes, il ceppo specifico confermato nell'attuale focolaio sulla nave da crociera, è l'unico hantavirus noto con trasmissione da uomo a uomo documentata.
L'incidente in corso riguarda la MV Hondius, partita da Ushuaia, in Argentina, all'inizio di aprile 2026 con 147 passeggeri e membri dell'equipaggio di diverse nazionalità per una crociera di spedizione. All'inizio di maggio, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha segnalato due casi confermati in laboratorio e cinque casi sospetti, con tre decessi. Tra le persone colpite figurano passeggeri e membri dell'equipaggio di diverse nazionalità europee; alcuni sono stati evacuati per cure nei Paesi Bassi e in Sudafrica. La nave rimane sotto protocollo di isolamento mentre si dirige verso le Isole Canarie, in Spagna.
I funzionari dell’OMS, inclusa l’epidemiologa Maria Van Kerkhove, lo hanno fatto ha descritto l'evento come un focolaio "limitato" con un basso rischio globale complessivo e non una pandemia o un altro CovidTuttavia, fanno notare che potrebbero ancora emergere altri casi poiché il periodo di incubazione può estendersi fino a sei settimane. Le indagini includono il sequenziamento del virus e il tracciamento dei contatti per i passeggeri che sono già sbarcati e rientrati a casa.
Le infezioni da hantavirus rimangono rare a livello globale, ma presentano un alto tasso di mortalità quando evolvono in HPS grave. Nelle Americhe, i ceppi del Nuovo Mondo, come il virus Andes, hanno storicamente mostrato tassi di mortalità del 30-50%. A titolo di confronto, i dati del 2025 relativi alla Regione delle Americhe hanno registrato 229 casi e 59 decessi (tasso di mortalità di circa il 25.7%). La maggior parte dei ceppi in altre aree geografiche causa sindromi più lievi o diverse, con una mortalità inferiore (inferiore al 15%). Non esiste un trattamento antivirale specifico; la terapia è di supporto e si concentra sulla gestione dell'insufficienza respiratoria o renale.
Le autorità sanitarie in Thailandia e a livello internazionale sottolineano che l'hantavirus è fondamentalmente diverso dai virus respiratori come il COVID-19. Non si trasmette facilmente in contesti comunitari al di fuori di un contatto stretto e prolungato con roditori infetti o, in questo raro caso del ceppo andino, tramite trasmissione da persona a persona in ambienti chiusi come una nave da crociera. La prevenzione si concentra sull'evitare il contatto con i roditori e sul rispetto di rigidi protocolli igienici nelle aree colpite.
Le autorità thailandesi continuano a monitorare attentamente la situazione, ma hanno rassicurato il pubblico. che la valutazione del rischio del paese rimane bassaLo studio formale e la potenziale classificazione come malattia trasmissibile pericolosa rafforzeranno gli strumenti giuridici per una risposta rapida, comprese le misure di quarantena, qualora si verificassero casi importati.
