BANGKOK e PATTAYA Thailandia
La Cina ha consolidato la sua posizione di principale fonte di investimenti esteri nel Corridoio economico orientale (EEC) della Thailandia, un'iniziativa sostenuta dallo Stato che si estende su oltre 13,000 chilometri quadrati nelle province di Chonburi, Rayong e Chachoengsao.
Gli investimenti, che hanno superato i 3 miliardi di dollari solo nel 2024, non sono solo finanziari ma anche strategici, e includono l'impegno cinese a sostenere progetti infrastrutturali chiave come un sistema di metropolitana leggera, la progettazione di una città aeroportuale attorno all'aeroporto internazionale di U-Tapao e il potenziale sviluppo immobiliare nella regione. Si prevede che questi sviluppi avranno un impatto profondo su Pattaya, la famosa località balneare nella provincia di Chonburi, stimolando il turismo, creando posti di lavoro e migliorando la connettività, sebbene sollevino anche preoccupazioni per le sfide ambientali e sociali.
L'EEC, lanciato nel 2016 come progetto economico di punta della Thailandia nell'ambito dell'iniziativa Thailandia 4.0, mira a posizionare il Paese come polo high-tech nell'ASEAN, attraendo investimenti in settori come i veicoli elettrici, le energie rinnovabili, la produzione avanzata, la tecnologia digitale e il turismo medico. Con una crescita prevista del PIL di 2 trilioni di baht (circa 60 miliardi di dollari) in 10 anni, il corridoio ha già attirato 44 miliardi di dollari di investimenti diretti esteri dal 2018 al 2023, con la Cina che ha superato investitori tradizionali come Giappone e Stati Uniti negli ultimi anni. Un alto funzionario thailandese, parlando con i media thailandesi associati in condizione di anonimato, ha spiegato che le imprese statali cinesi stanno svolgendo un ruolo fondamentale nelle infrastrutture, allineandosi all'iniziativa Belt and Road di Pechino per espandere i legami economici in tutta l'Asia.
Per Pattaya, situata a soli 30-45 minuti dall'aeroporto di U-Tapao e in posizione centrale rispetto alla costa orientale dell'EEC, questi progetti segnano un passaggio dalla tradizionale economia basata sul turismo a un modello turistico-industriale più integrato. Il sistema di metropolitana leggera, una rete urbana monorotaia o tramviaria di 8-11 chilometri, il cui costo potrebbe arrivare a 20.8 miliardi di baht (600 milioni di dollari), è progettato per collegare i principali punti di riferimento di Pattaya, dal molo di Bali Hai a Pattaya Sud, passando per Sukhumvit Road e Pattaya Centro, fino alla stazione ferroviaria ad alta velocità e oltre, fino al Siam Country Club.
Il Municipio di Pattaya ha stanziato 70 milioni di baht per la pianificazione e gli studi di impatto ambientale, con l'inizio dei lavori previsto per il 2026 in collaborazione con investitori privati, potenzialmente anche aziende cinesi. Questo sistema si collegherebbe direttamente al più ampio progetto ferroviario ad alta velocità EEC, una linea lunga 220 chilometri che collegherà gli aeroporti di Don Mueang, Suvarnabhumi e U-Tapao, con l'obiettivo di ridurre i tempi di percorrenza tra Bangkok e Pattaya a meno di un'ora entro il 2029.
Si prevede che i miglioramenti ferroviari allevieranno la cronica congestione del traffico di Pattaya, un importante deterrente per i turisti, e stimoleranno l'afflusso di visitatori. Attualmente, con circa 1.7 milioni di turisti all'anno, i funzionari di Pattaya prevedono che l'infrastruttura potrebbe spingere questo numero oltre i 2 milioni, generando ulteriori 650 miliardi di baht (19 miliardi di dollari) di attività economica locale attraverso 160,000 nuovi posti di lavoro diretti nell'EEC e 100,000 in settori di supporto come l'ospitalità e il commercio al dettaglio. La nuova stazione ferroviaria di Pattaya, parte di un complesso a uso misto di 900 rai che comprende condomini e spazi commerciali, fungerà da fulcro per questa crescita, con il Municipio di Pattaya proprietario del 60% del terreno.
A completamento della ferrovia, il progetto di città aeroportuale di U-Tapao trasformerà l'aeroporto congiunto civile-militare in un hub multimodale per l'aviazione, la logistica, il turismo e l'innovazione. Con un raggio di 30 chilometri tra Rayong e Pattaya, il progetto prevede l'ampliamento dell'aeroporto per gestire 12-15 milioni di passeggeri all'anno entro il 2029, con una capacità a lungo termine che raggiungerà i 60-75 milioni. La prima fase di costruzione inizierà nel 2025, sostenuta da una partnership pubblico-privata che coinvolge BTS Group, Bangkok Airways e SinoThai Engineering, aprendo potenzialmente le porte agli sviluppatori immobiliari cinesi per la costruzione di zone residenziali, commerciali e industriali.
Si prevede che questo modello, ispirato agli sviluppi urbani incentrati sugli aeroporti, attirerà 200 miliardi di baht (5.8 miliardi di dollari) di investimenti, aiutando settori ad alta tecnologia come la biotecnologia e la robotica e rivitalizzando Pattaya come porta d'accesso per i viaggiatori dell'ASEAN.
I progetti combinati di EEC potrebbero elevare il ruolo di Pattaya nel turismo medico e del benessere, un settore in forte espansione in Thailandia, integrandolo con le innovazioni di EEC incentrate sulla salute. Una connettività migliorata grazie all'ampliamento dell'autostrada n. 7 e alla ferrovia ad alta velocità collegherà Pattaya ai porti di Laem Chabang e Map Ta Phut, agevolando la logistica per la crescita industriale e attraendo viaggiatori d'affari. Il coinvolgimento di Huawei nell'iniziativa Smart City di Pattaya, che include l'infrastruttura 5G, contribuisce ulteriormente a questo miglioramento migliorando i servizi pubblici, la governance e la qualità della vita dei residenti, con il potenziale di attrarre più espatriati e nomadi digitali.
Con l'approfondimento dei legami tra la Thailandia e la Cina, l'evoluzione della CEE potrebbe ridefinire Pattaya da semplice meta turistica e ricreativa a dinamico nodo economico, favorendo una prosperità sostenibile per la costa orientale.
Foto: recenti eventi turistici a Pattaya, scattate da Adam Judd.
