Tailandia-
Phra Thamma Wachiranuwat, l'abate settantenne di Wat Rai Khing a Nakhon Pathom, è stato privato dell'abito sacro in seguito alle accuse di appropriazione indebita di oltre 70 milioni di baht (circa 300 milioni di dollari) provenienti dai fondi del tempio.
La polizia thailandese del Central Investigation Bureau (CIB) accusa l'abate di aver dirottato il denaro, donato dai devoti, sul suo conto personale per alimentare la sua dipendenza dal gioco d'azzardo online del baccarat. Lo scandalo, che ha scosso la comunità religiosa thailandese, ha portato al suo arresto dopo essersi consegnato alle autorità il 15 maggio 2025.
Wat Rai Khing, tempio storico fondato nel 1851 e noto per ospitare una replica dell'impronta del Buddha, è ora al centro di un'indagine sempre più ampia su condotte finanziarie scorrette e reti di gioco d'azzardo.
Il caso ha scoperto un collegamento con Pattaya, con la polizia l'arresto della signora Aranyawan Wangthaphan, una donna di 28 anni, in un condominio a Pattaya il 15 maggio 2025. Le autorità sostengono che Aranyawan agiva come broker di gioco d'azzardo online, ricevendo ingenti trasferimenti dall'abate, tra cui 100 milioni di baht dal conto del tempio, per finanziare attività di gioco d'azzardo su piattaforme come LAGALAXY911, precedentemente presa di mira da una repressione della criminalità informatica del 2024.
Aranyawan, che avrebbe confessato di conoscere l'abate fin dai tempi della scuola a Wat Rai Khing, ha ammesso di aver facilitato transazioni finanziarie per la rete di gioco d'azzardo, riciclando oltre 800 milioni di baht tramite tre entità aziendali.
A rafforzare ulteriormente il legame con Pattaya, il 16 maggio 2025 è stato arrestato uno stretto collaboratore dell'ex abate, Ekkapot Phukhang (noto anche come Phra Maha Ekkapot), per il suo presunto ruolo nell'appropriazione indebita. Ekkapot ha confessato di aver depositato denaro dell'abate in diversi sportelli bancomat prima di trasferirlo sul conto di Aranyawan. L'abate, tuttavia, ha negato tutte le accuse.
L'indagine continua a svelare l'entità del giro di gioco d'azzardo, con la polizia che esorta il pubblico a fornire informazioni mentre indaga su percorsi finanziari che potrebbero estendersi oltre il tempio. Lo scandalo ha sollevato interrogativi sulla fiducia nelle istituzioni religiose e sulla supervisione delle finanze dei templi in Thailandia.
