PATTAYA, Thailandia – La Thailandia ospitante ha dato il via alla sua campagna nella Coppa d'Asia AFC Beach Soccer 2025 con una schiacciante vittoria per 3-0 sull'India giovedì sera, 20 marzo 2025, nella partita principale del primo giorno alla Jomtien Beach Arena. Il torneo, tenutosi di fronte al vivace mercato Yaimak di Pattaya, ha attirato una folla entusiasta con ingresso gratuito offerto ogni giorno.
La partita, iniziata alle 8:30 ora locale, ha visto la Thailandia affermare il proprio dominio su una squadra indiana determinata ma inesperta, tornata al torneo dopo una pausa di 18 anni. Il primo periodo si è concluso senza reti, con l'India che ha tenuto testa ai padroni di casa, creando diverse occasioni da gol ma non riuscendo a convertirle. Tuttavia, l'esperienza della Thailandia ha brillato nel secondo e nel terzo periodo. Jake Stoten ha rotto lo stallo al 21° minuto, seguito da Ratthaphong Nadee al 29° e da Komkrit Nanan al 33°, sigillando una convincente vittoria per la squadra di casa in questa resa dei conti di beach soccer di tre periodi e 36 minuti.
L'AFC Beach Soccer Asian Cup, giunta alla sua 11a edizione, è ospitata dalla Thailandia per la terza volta e si svolgerà dal 20 al 30 marzo 2025. Sedici squadre si sfideranno in quattro gironi, con le prime due di ogni girone che accederanno ai quarti di finale. Oltre al titolo, la posta in gioco è alta: le prime tre squadre si assicureranno gli ambiti posti alla FIFA Beach Soccer World Cup 2025 alle Seychelles, in programma a maggio. L'Iran, campione in carica, è tra i favoriti, ma la Thailandia, sostenuta dal sostegno di casa, punta a conquistare il suo primo titolo in assoluto nella competizione.
L'India, inserita nel Gruppo A insieme a Thailandia, Kuwait e Libano, ha dovuto affrontare un duro esordio contro una squadra thailandese che ha raggiunto i quarti di finale nell'edizione del 2023. Nonostante la sconfitta, l'allenatore capo dell'India, Mohd Faizal Bin Sood, è rimasto ottimista. "Abbiamo analizzato attentamente i nostri avversari, in particolare la Thailandia, e ci siamo concentrati sull'organizzazione difensiva e sulle transizioni rapide", ha affermato prima della partita. "Questo torneo è un'esperienza preziosa per noi per crescere e svilupparci". La prossima sfida dell'India arriverà sabato 22 marzo contro il Kuwait, che è caduto 4-5 contro il Libano il primo giorno.
La spiaggia di Jomtien, fiancheggiata da visitatori che usufruivano dell'ingresso gratuito, ha fornito uno sfondo vibrante all'azione. L'accessibilità dell'evento, situato vicino al mercato di Yaimak, ha garantito un'atmosfera vivace, anche se gli organizzatori hanno notato che i posti a sedere sono assegnati in base all'ordine di arrivo, con la partita principale di giovedì che ha attirato una folla particolarmente numerosa. Il Pattaya News ha evidenziato l'attesa, esortando i fan ad arrivare presto per le partite della Thailandia, che si prevede saranno grandi attrazioni per tutto il torneo.
Altrove nel primo giorno, il Gruppo A ha visto il Libano superare il Kuwait in un'emozionante gara 5-4, dando il via a un'intrigante battaglia per il secondo posto nei quarti di finale dietro la Thailandia. In altri gruppi, potenze come l'Iran si stanno preparando per le loro partite di apertura venerdì 21 marzo, promettendo un'azione di beach soccer più ad alto numero di ottani.
Per la Thailandia, la vittoria è stata un inizio da sogno per la loro campagna, come notato dall'account ufficiale della Coppa d'Asia AFC su X: "Una vittoria dominante per i padroni di casa!" L'attaccante indiano Amit Godara, un poliziotto del Rajasthan diventato giocatore della nazionale, ha riflettuto sulla preparazione della squadra: "Abbiamo avuto un buon allenamento per capire il gioco internazionale, ma l'esperienza della Thailandia ha fatto la differenza stasera". L'ultima apparizione dell'India nella competizione risale al 2007 e il suo ritorno segna un rinnovato impulso da parte della All India Football Federation (AIFF) per sviluppare il beach soccer nel paese.
Mentre il torneo si svolge, tutti gli occhi saranno puntati su Jomtien Beach, dove le partite giornaliere dalle 3:30 ora locale offrono intrattenimento gratuito e la possibilità di assistere alla battaglia sulla sabbia dei migliori giocatori asiatici. Con la Thailandia che parte alla grande, il palcoscenico è pronto per un'emozionante settimana di competizione sotto il sole di Pattaya.
Tutte le foto sono di Adam Judd, The Pattaya News.
